Scopri come i refrigeranti Opteon™ stanno cambiando il gioco

MW Presents: Grazie per esservi uniti a noi per questo episodio speciale di MW Presents, sponsorizzato da Chemours Canada. I nostri ospiti di oggi sono Tim McRae, leader del supporto tecnico e dello sviluppo per Chemours Canada, che lavora nell’area di business delle soluzioni termiche e speciali. E Ian Storey, presidente di IB Storey Incorporated, consulente ufficiale per l’ingegneria delle piste di pattinaggio della NHL, che vanta oltre 20 anni di esperienza nei sistemi di refrigerazione nel settore ricreativo, industriale e commerciale.

Oggi analizziamo le migliori pratiche per i proprietari, i gestori e i comuni delle piste di pattinaggio su cosa considerare quando si cerca di ottenere un sistema di piste sostenibili. Benvenuto, Tim. Benvenuto, Ian.
Sono felice di avervi qui. Puoi dirci qualcosa di più su ciò che sta accadendo nel settore delle piste di pattinaggio su ghiaccio in materia di sostenibilità?

Tim McRae: L’industria delle piste di pattinaggio sta certamente aumentando la propria attenzione verso la sostenibilità. Un esempio è dato dal fatto che la NHL ha avviato un programma chiamato Iniziativa Piste Verdi, che ha lo scopo di fornire informazioni sulle migliori pratiche del settore, sostenibili sia dal punto di vista finanziario che ambientale. C’è una tendenza nel settore a considerare la sostenibilità delle piste di ghiaccio in modo più olistico. E con questo intendo considerare l’intera questione, la sicurezza, i costi e l’ambiente. E come è accaduto in molti casi, negli ultimi anni con le piste di ghiaccio ad ammoniaca è aumentata l’attenzione nei confronti della sicurezza e della sostenibilità. Un esempio è l’annuncio di nuovi requisiti da parte di Safety BC. L’attenzione alla sostenibilità sta quindi provocando un allontanamento dall’ammoniaca.

MW Presents: È molto interessante. Come descriveresti una soluzione sostenibile per le piste di pattinaggio?

Ian Storey: Una soluzione sostenibile per le piste di pattinaggio deve bilanciare i fattori ambientali e quelli finanziari. Questo non vuol dire che uno dei due elementi debba essere privilegiato rispetto all’altro, ma che i maggiori benefici e il maggiore impatto positivo si otterranno considerando entrambi. C’è sempre un elemento di sicurezza che governa qualsiasi attività, specialmente nei luoghi di riunione pubblica inseriti all’interno delle nostre comunità, cioè le nostre piste di pattinaggio. Tuttavia, questi tre pilastri devono essere valutati all’unisono, poiché il risultato costituirà l’opzione migliore per il futuro della struttura.

MW Presents: Per quanto riguarda le opzioni di refrigerazione, che devono essere oggetto di molte considerazioni, cosa sta succedendo oggi nell’industria dei refrigeranti?

Tim McRae: Posso rispondere io. Come sappiamo, molte delle piste di pattinaggio del Nord America sono alla fine del loro ciclo di vita o quasi. Ma quello che stiamo vedendo è che la famiglia di refrigeranti Opteon sta diventando leader nelle soluzioni per queste piste. Molti proprietari di piste di pattinaggio, comprese quelle private, quelle comunali e alcune strutture della NHL, stanno scegliendo di sostituire i loro impianti di produzione del ghiaccio con quelli che utilizzano i refrigeranti Opteon. In effetti, tutti i recenti aggiornamenti della NHL hanno riguardato impianti di produzione del ghiaccio che utilizzano i refrigeranti Opteon, compresi i Colorado Avalanche e i San Jose Sharks. E ce ne sono altri in arrivo. I nuovi impianti di produzione del ghiaccio con Opteon vengono utilizzati per sostituire non solo i vecchi impianti di Freon a fine vita, ma anche gli impianti ad ammoniaca. I nuovi proprietari guardano quindi alla panoramica completa, considerando la sicurezza, l’impatto finanziario e le normative.

Questi refrigeranti Opteon hanno un ottimo equilibrio di proprietà che soddisfano le esigenze dei proprietari oggi e in futuro. I refrigeranti Opteon utilizzati nelle piste di ghiaccio sono a bassa tossicità, non infiammabili, funzionano a basse pressioni e hanno un basso impatto ambientale. Anche l’efficienza energetica è eccellente e le loro proprietà stanno consentendo alcune nuove tecnologie di efficienza energetica che non possono essere applicate nemmeno all’ammoniaca o alla CO2. I costi di manutenzione sono bassi, poiché i sistemi sono semplici e i tecnici dell’assistenza li conoscono. Ciò significa che molte società di servizi possono intervenire sui sistemi e, in molti casi, l’attrezzatura non richiede costose procedure di manutenzione come la revisione dei compressori. In parte, quindi, c’è più scelta tra i fornitori di servizi e più scelta significa costi inferiori. Dal punto di vista dei costi, questi impianti di produzione del ghiaccio Opteon presentano i più bassi costi di capitale e operativi complessivi. Questi refrigeranti Opteon sono le migliori opzioni per le nuove strutture o per la sostituzione di un impianto già esistente.

MW Presents: Si è parlato molto di refrigeranti naturali, come la CO2 e l’ammoniaca. Quali sono gli svantaggi dei refrigeranti naturali? Si tende a pensare che qualcosa di naturale sia migliore, ma non è necessariamente così, no?

Tim McRae: Posso rispondere di nuovo io. Questi refrigeranti naturali, o cosiddetti naturali, sono in realtà prodotti chimici industriali. È così che sono stati utilizzati come refrigeranti fin dai primi tempi; sono prodotti chimici industriali e sono fabbricati in impianti chimici. Un esempio è la produzione di ammoniaca. Come si produce l’ammoniaca? La produzione di ammoniaca inizia con la frattura idraulica per estrarre il gas naturale o con l’estrazione del carbone; anche questo processo consuma grandi quantità di energia e genera elevate emissioni di gas serra. Perciò non cadrei nella trappola del fatto che una cosa, essendo definita naturale, sia automaticamente la migliore.

MW Presents: Giusto. Questo è un termine un po’ improprio.

Tim McRae: Già. Questo è un termine un po’ improprio. Hai anche menzionato alcuni degli svantaggi e certamente ci sono alcuni svantaggi con l’ammoniaca e la CO2. La prima cosa a cui pensare è ovviamente la sicurezza.

Tutti noi diamo priorità alla sicurezza. Il rischio per la sicurezza è quindi molto più elevato. L’ammoniaca, come sappiamo, è tossica e le perdite generate da questi sistemi ad ammoniaca a bassa carica possono essere molto pericolose, soprattutto per il tecnico nella sala macchine. La CO2, invece, opera a pressioni molto elevate, oltre 1.000 PSI. Cosa succede se si verifica un guasto a una macchina oltre 1.000 PSI? Un altro svantaggio è relativo ai costi e qualcosa che tutti consideriamo sono i costi di capitale. L’installazione di un impianto di CO2 è molto costosa. Poi passiamo alla manutenzione: un altro svantaggio di CO2 e ammoniaca, presunti prodotti naturali, è la manutenzione. Si tratta di attrezzatura molto specializzata. C’è un numero molto limitato di ingegneri o tecnici in grado di effettuare la manutenzione.

Inoltre, con i sistemi a CO2 o ad ammoniaca, spesso il progetto richiede costose ricostruzioni di compressori con una certa frequenza. Inoltre, per quanto riguarda la sicurezza dell’ammoniaca, molti comuni stanno iniziando a richiedere la presenza di personale tecnico durante il funzionamento del sistema. Questo è certamente uno svantaggio dal punto di vista dei costi e l’ammoniaca, con i requisiti di sicurezza, richiede sforzi aggiuntivi, tempo aggiuntivo da investire nella gestione della sicurezza. Ci sono alcuni svantaggi, ma solo perché qualcosa è indicato come naturale, potrebbe non essere la scelta migliore. Se si considera l’aspetto olistico, questi impianti di produzione del ghiaccio con Opteon, e molti proprietari di piste di pattinaggio lo stanno dimostrando, sono una buona scelta se si considera l’aspetto olistico dell’uso di Opteon rispetto ad alcuni dei presunti prodotti naturali.

MW Presents: Hai sollevato molti punti su cui riflettere e sicuramente ci sono anche molti prodotti in circolazione. Esiste quindi un modo consigliato per valutare le opzioni dei refrigeranti quando si esaminano questi aspetti?

Ian Storey: Trascorro molto tempo a contatto con i clienti e questa domanda si presenta spesso. Come per ogni valutazione, prendere decisioni informate fa la differenza tra la buona e la cattiva riuscita. In definitiva, nel settore si sta generando una grande confusione a causa dell’uso eccessivo di parole altisonanti, come net zero, fuori da qualsiasi contesto pertinente. Ciò significa che è necessario applicare la due diligence e non prendere decisioni a effetto. Quindi il processo è, come ha detto Tim, una revisione olistica dell’effetto, dando priorità alla sicurezza e bilanciando la responsabilità fiscale con la gestione dell’ambiente. In definitiva, ciò che conta è ridurre l’impatto di ogni singola pista di pattinaggio e non semplicemente la convinzione di aver raggiunto tale risultato.

MW Presents: Ho capito. Entrambi conoscete molte persone che operano in questo campo e che si occupano costantemente di questi sistemi. Uno dei proprietari ha scoperto il miglior approccio iniziale quando si guarda a un sistema di refrigerazione sostenibile per la pista di pattinaggio? Da dove si deve cominciare?

Ian Storey: I proprietari che hanno iniziato la loro valutazione identificando le priorità e le lacune attuali, per formare la base del loro piano, hanno ritenuto che questo fosse il punto di partenza più efficace e consapevole. La tendenza emergente è quella di sfruttare i refrigeranti Opteon con le tecnologie più recenti, che consentono di ottenere una credenziale di riduzione delle emissioni. Mentre il settore si muove verso piste a energia zero, comunemente chiamate piste net zero, l’utilizzo di un approccio olistico ed equilibrato è la scelta coerente della proprietà e dei gruppi interessati. Questo perché ha il maggiore impatto positivo per unità di capitale disponibile.